Connu comme étant le premier événement officiel de la Fierté, le Gay Day Picnic a eu lieu sur les îles de Torontoà l’été 1971.
Hanlan’s Point, dont les origines remontent à l’ère victorienne, est une plage publique située sur la côte ouest des îles de Toronto. La Ville de Toronto la considère comme le plus ancien espace queer de la métropole et du Canada, et l’un des 10 plus anciens espaces queers encore existants dans le monde.
En entrevue avec Postes Canada, Travis Myers raconte que chaque grain de sable sur la plage de Hanlan’s Point est imprégné de l’histoire des personnes queers. M. Myers est cofondateur de Friends of Hanlan’s, un organisme sans but lucratif qui étudie le passé unique de l’endroit et qui travaille avec les leaders communautaires localement pour restreindre le développement commercial sur ce lieu historique.
« Pour les personnes gaies, lesbiennes, bisexuelles ou transgenres, il n’était pas possible d’être soi-même en ville, dit M. Myers. [Hanlan’s Point] était donc un refuge qui permettait aux gens de fuir les regards indiscrets. En y arrivant, ils trouvaient d’autres personnes comme eux. »
Le statut d’espace sécuritaire de Hanlan’s Point s’est confirmé le 1er août 1971 lorsque le site a accueilli le Gay Day Picnic de Toronto. La Ville de Toronto considère qu’il s’agit du premier événement organisé de la Fierté et d’un précurseur des événements du même nom qui se tiennent chaque été au Canada. Événement déterminant, le Gay Day Picnic est la source d’inspiration de l’un des nouveaux timbres « Lieux de la Fierté » de Postes Canada consacrés aux espaces partout au pays pour lesquels la communauté queer du Canada s’est battue.
« En 1971, l’homosexualité avait été décriminalisée depuis deux ans au Canada. Les gens considèrent ce moment comme un tournant dans l’histoire, dit M. Myers. Mais les choses n’ont pas changé du jour au lendemain. » Les préjugés et la discrimination étaient encore bien présents dans le quotidien des personnes queers au Canada. C’est dans ce contexte qu’un groupe d’activistes a commencé la rédaction de la lettre intitulée « Nous exigeons » pour la présenter au Parlement à Ottawa. Le Gay Day Picnic de Toronto était l’occasion de mettre la dernière main à ce document, qui décrivait les différents droits qui étaient refusés à cette communauté, avant de l’envoyer à la capitale nationale.
« Quand on entend Gay Day Picnic, on pense à une petite fête amusante, explique M. Myers. Mais l’événement a toujours été politique. Il a toujours été question de protéger les droits et de veiller à ce que les personnes queers puissent vivre ouvertement et librement. »
Après l’événement, les personnes qui ont organisé le Gay Day Picnic et d’autres leaders communautaires de partout au Canada ont voyagé jusqu’à Ottawa pour présenter la lettre « Nous exigeons » au gouvernement. Au cours des décennies qui ont suivi, grâce en partie au succès de cette journée d’été à la plage de Hanlan’s Point, ces gens sont retournés dans leur ville respective et ont continué à lutter pour l’égalité des personnes 2ELGBTQIA+ du Canada.
Comme le dit M. Myers : « Chaque fois que je dis que je suis queer au travail ou chaque fois que je marche dans la rue et que je vois un drapeau arc-en-ciel, [je me dis que] c’est possible grâce aux gens sur cette plage. »
« La différence entre cette journée sur la plage et [les célébrations de] la Fierté que nous avons maintenant ne pourrait pas être plus grande, précise M. Myers. Mais en fin de compte, le même esprit est toujours là : ce sont des gens qui veulent un monde meilleur pour les personnes queers. On n’a pas besoin de paillettes et de perles pour faire changer les choses. Tout ce qu’il faut, c’est de la volonté. »
Un nouveau timbre Lieux de la Fierté célèbre l’événement déterminant qu’est le Gay Day Picnic à Hanlan’s Point, à Toronto
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