L'émission de quatre timbres commémoratifs au tarif du régime intérieur, enjolivés par les tulipes « City of Vancouver », « Monte Carlo », « Ottawa » et « The Bishop », marque la tenue du 50 ^e Festival canadien des tulipes, dans la capitale nationale. Ces vignettes postales autocollantes sont proposées en carnet de huit.

La tulipe
À l'instar de l'oignon, du poireau, de l'ail, de l'asperge et de diverses plantes ornementales, la tulipe est membre de la famille des liliacées. Cultivée dès l'an mil sur le territoire de la Turquie actuelle, elle est introduite en Europe au XVI ^e siècle. Les Néerlandais commencent à en faire la culture au siècle suivant et l'apportent en Amérique du Nord.

Les tulipes au Canada
Durant la Seconde Guerre mondiale, la famille royale des Pays-Bas se réfugie au Canada, et des liens étroits se tissent alors entre les deux pays. C'est à cette époque que la princesse Margriet naît à l'hôpital Civic d'Ottawa. Au cours de la libération de la Hollande, 5712 militaires canadiens perdent la vie et sont enterrés en sol néerlandais. À l'automne de 1945, la population de ce pays envoie 100 000 bulbes de tulipes à Ottawa, qui sont plantés devant la colline du Parlement et le long de la promenade Reine-Élizabeth. La princesse Juliana fait expédier 20 000 autres bulbes l'année suivante, comme témoignage de sa gratitude pour l'hospitalité reçue. Chaque année, la Maison royale fait parvenir à Ottawa 10 000 bulbes, contribuant ainsi à porter à plus d'un million le nombre de tulipes qui ornent les massifs aménagés par la Commission de la capitale nationale.

Le 50^e Festival canadien des tulips
Le premier Festival canadien des tulipes s'est tenu à Ottawa en 1953. Cette manifestation, la plus vaste du genre au monde, vaut à la ville le titre de « capitale des tulipes de l'Amérique du Nord ». La 50^e édition du Festival aura lieu du 3 au 20 mai 2002.

La tulipe « City of Vancouver »
Cette tulipe simple tardive, à longue tige, peut atteindre une hauteur d'environ 70 cm. Sur la figurine, la fleur jaune primevère se détache sur la silhouette de la ville de Vancouver.

La tulipe « Monte Carlo »
Jaune soufre avec une légère frange rouge, la « Monte Carlo » atteint une hauteur de 30 cm. Cette tulipe double hâtive est dotée d'une tige courte. Des platebandes du lac Dow, à Ottawa, figurent à l'arrière-plan.

La tulipe « Ottawa »
Cette tulipe Triomphe est rouge cardinal et bordée de jaune canari. Elle s'épanouit à mi-saison et possède une tige moyenne qui lui permet d'atteindre 50 cm. La fleur simple se détache d'une photo du Monument commémoratif de guerre du Canada.

La tulipe « The Bishop »
Cette tulipe hybride Darwin se caractérise par sa grosse fleur violet pourpre qui repose sur une longue tige. Cette variété simple tardive était incluse dans le premier cadeau envoyé par la famille royale des Pays-Bas. À l'arrière-plan, on voit l'hôpital Civic d'Ottawa, où est née la princesse Margriet.

L'arrangement floral
Monique Dufour et Sophie Lafortune, de Québec, ont signé la conception graphique des figurines, qui sont ornées d'illustrations réalisées par Ghyslain Lefebvre et de photos prises ou fournies par Peter Timmermans, l'Hôpital d'Ottawa et Malak.

Ne manquez pas de vous procurer le bloc-feuillet Tulipes, en vente dès le vendredi 30 août 2002.