Né le 21 septembre 1934 à Montréal, au Québec, Leonard Cohen imprime son premier recueil de poésie un an après avoir obtenu son diplôme de l’Université McGill en 1955. Durant les années 1960, alors qu’il habite sur l’île grecque d’Hydra, il publie trois autres recueils de poésie et deux romans, dont Beautiful Losers (Les perdants magnifiques), encensé par la critique. En 1967, Leonard Cohen fait ses débuts comme auteur-compositeur-interprète au Newport Folk Festival et lance son album Songs of Leonard Cohen, qui contient « Suzanne » et « So Long, Marianne », deux de ses chansons les plus connues.

En 1984, il sort l’album Various Positions, qui contient l’inoubliable « Hallelujah », sa chanson la plus connue et sans doute la plus reprise. Suivent deux nouveaux disques, I’m Your Man (1988) et The Future (1992), qui sont salués à l’échelle internationale, puis il reçoit en 1993 ses deux premiers prix JUNO. Il en recevra huit au total. Durant les années 1990, il est investi de l’Ordre du Canada et intronisé au Panthéon de la musique canadienne. Il reçoit aussi un doctorat honorifique en littérature de l’Université McGill et un Prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle de la réalisation artistique.

Leonard Cohen prend une longue pause et se retire cinq ans dans un monastère bouddhiste, puis sort l’album Ten New Songs en 2001. Au cours des années suivantes, il est intronisé au Rock & Roll Hall of Fame et au Songwriters Hall of Fame, et il reçoit un prix Grammy pour l’ensemble de sa carrière. L’album de 2012 Old Ideas devient son plus grand succès au classement Billboard américain. Son disque Popular Problems se hisse au sommet du classement Billboard Canadian Albums en 2014 et remporte le prix JUNO de l’album de l’année en 2015. Un mois après la sortie en octobre 2016 de You Want It Darker, acclamé par la critique, Leonard Cohen s’éteint à son domicile de Los Angeles à l’âge de 82 ans. La chanson-titre de l’album remporte en 2018 le Grammy de meilleure performance rock.

Les trois motifs des timbres, réalisés par la maison montréalaise Paprika, retracent en ordre chronologique la carrière musicale de Leonard Cohen. Les motifs contenus dans le carnet de neuf timbres Permanents^MC au tarif du régime intérieur ont été reproduits aux tarifs des envois aux États-Unis, du régime international et des articles surdimensionnés pour une planche non coupée de collection.

La murale hommage de 21 étages découle d’une proposition faite en 2013 par Gene Pendon, artiste plasticien canadien basé à Montréal. Elle a été développée à l’origine dans le cadre d’une collection de peintures murales de MU Montréal, qui rend hommage aux icônes de la culture montréalaise. MU est un organisme à but non lucratif dont le mandat est de démocratiser l'art public à Montréal. L’idée de collaborer avec le peintre muraliste américain El Mac, qui vit et travaille à Los Angeles, permettrait de relier, dans le même hommage à Leonard Cohen, les deux villes où le poète-compositeur canadien et sa famille s’étaient installés au début et à la fin de sa vie.

La proposition a été initialement conçue pour coïncider avec le 80^e anniversaire de Leonard Cohen en 2014 comme un hommage local dans son quartier montréalais. Elle a été revisitée pour être mise en œuvre peu après la mort de l’artiste en novembre 2016, puis adoptée par le maire de l'époque, Denis Coderre, et le Musée des beaux-arts de Montréal comme un hommage de la ville de Montréal dédié à la famille Cohen, au pays et aux fans de Leonard Cohen à travers le monde entier.